话说咖啡这植物的起源可追溯至百万年以前，事实上它被发现的真正年代已不可考，仅相传咖啡是埃塞俄比亚高地一位名叫柯迪 ( Kaldi ) 的牧羊人，当他发觉他的羊儿在无意中吃了一种植物的果实后，变得神采非常活泼充满活力，从此发现了咖啡。所有的历史学家似乎都同意咖啡的诞生地为埃塞俄比亚的咖发 ( Kaffa ) 地区。但最早有计划栽培及食用咖啡的民族则是阿拉伯人，且咖啡这个名称被认为源自于阿拉伯语 " Qahwah " -意即植物饮料。

最早期阿拉伯人食用咖啡的方式是将整颗果实 ( Coffee Cherry ) 咀嚼，以吸取其汁液。其后他们将磨碎的咖啡豆与动物的脂肪混合，来当成长途旅行的体力补充剂，一直到约公元 1,000 年，绿色的咖啡豆，才被拿来在滚水中煮沸成为芳香的饮料。又过了三个世纪，阿拉伯人开始烘焙及研磨咖啡豆，由于可兰经中严禁喝酒，使得阿拉伯人消费大量的咖啡，因而宗教其实也是促使咖啡在阿拉伯世界广泛流行的一个很大的因素。

16 世纪，咖啡以〝阿拉伯酒〞的名义，经由威尼斯及马赛港逐渐的传入欧洲。欧洲人喝咖啡的风气，是 17 世纪由意大利的威尼斯商人在各地经商中渐次传开，在威尼斯出现了欧洲第一家的咖啡店-波的葛 ( Bottegadel Caffe )。四百年来，咖啡的饮用习惯不仅由西方传至东方，甚至俨然成为锐不可当的流行风潮。

咖啡供作饮用，据说是开始于十一世纪初，阿拉伯的古文献上便可看到该项记录。在那之前，阿拉伯地区是将咖啡生豆晒干了再煎煮后当胃药喝的，但后来得知咖啡还具有提神效果，再加上回教诫律严苛，禁止教徒们喝酒，教徒们便用烘培后熬出来的咖啡汁液，作为取代酒类的兴奋性饮料饮用，据说当地人懂得烘培生豆来使用，则是十三世纪以后的事。

咖啡在十二、三世纪的时候被阿拉伯人大量有计划种植，十六世纪中东的大马士革（1530年）诞生了世界上第一家咖啡馆。短短数年间，从古老的君士坦丁堡到高加索，从波斯湾到布达佩斯，再整个帝国的两百多个城市都拥有不同数量的咖啡铺，而连接这些城市的穿过沙漠荒野的道路沿途也到处都是可以移动的咖啡帐篷，为络绎不绝的商旅和军队服务。同一世纪咖啡也传到了欧洲，当时咖啡随着土耳其人西征奥地利，被带往西方国家，没想到很快就掳获欧洲人的心。据记载，1596年从威尼斯寄往荷兰的一包样品，曾是阿尔卑斯山以北的欧洲人见到最早的咖啡豆。有传说，因为当时咖啡在西欧十分罕见，最初竟还有德国家庭主妇用鸡汤来作咖啡的笑话。据学者推测，在十六世纪末繁荣的调味原料进出口贸易中，有不少来自东方的咖啡豆开始经贸发达的威尼斯源源不断地进入欧陆。

不过欧洲第一家咖啡馆，却一直到一六八三年才在奥地利维也纳，由一个波兰人开设。以精悍出众的亚美尼亚商人约翰迪奥达（Johannes Diodato)为首的通晓东欧和土耳其语言的商人，在战时不光为奥地利均度担任翻译和向导，而且也在火线两边从事获利惊人的咖啡贸易，在满足他们自己经营的咖啡馆的需要的同时，还为许多贵族和富有市民家庭沙龙的咖啡聚会解决了原料短缺的燃眉之急，深得上层人士的青睬。几年后，大街小巷随处都可见到的咖啡业飞速发展，这些咖啡馆大都是由他的同乡，或来自奥斯曼土耳其帝国其它地区的土耳其人所开设，自然而然地带有相当浓厚的中东风味，许多街头拐角飘出咖啡热香的狭窄的店堂里，还可以看见伊斯坦堡咖啡铺里特有的靠墙的常板凳，敞开烧柴的咖啡炉，里面的客人也大部分来自附近有市集的摊贩、工匠和异乡谋生的手艺人。

严格地说还只能算是个小小的简易咖啡铺子。那时，中上层社会的人们还陶醉在自己家里封闭的私人咖啡圈子里，热衷于最初经济成功的自由市民阶级还为成为左右社会政治社会的力量。

今天人们所熟悉的，或者想象衷的高雅、舒适、具有开放的社交沙龙气氛的纯欧洲风格的咖啡馆，还要等待大约五十年的时间，直到市民意识普遍觉醒的启蒙主义时代，才真正开始登上维也纳和其它西方城市生活的舞台中心。